Ihre Aufgabe war es, einen möglichst hohen Ausguckspunkt zur Auffindung von Seezielen zu bieten. Sie wurden im Indischen Ozean und im Südatlantik eingesetzt, wo alleinfahrende Handelschiffe ohne Begleitschutz verkehrten, da diese Gewässer im allgemeinen nur wenig befahren wurden. Die geringe Höhe der Kommandotürme von aufgetauchten U-Booten schränkte die Sichtweite stark ein. Doch mit der "Bachstelze" im Schlepp waren etwa 150 m Höhe zu erreichen. Dadurch hatte der Pilot, der zugleich Beobachter war, einen erheblich erweiterten Gesichtskreis. Pilot und U-Boot-Kommandant standen über ein Fernsprechkabel in Verbindung.

Beim Erscheinen eines Schiffes mußte der Schlepptragschrauber mit der Winde wieder eingeholt werden. Wenn sich das gemeldete Schiff aber als Kriegsschiff herausstellte oder wenn ein Flugzeug erschien, mußte das U-Boot alarmtauchen. Der bedauernswerte Pilot sollte dann den Rotor abwerfen, der dann nach oben wegging und einen Fallschirm auslöste, der den Piloten mitsamt seinem Gitterrumpf ins Wasser trug. In diesem Fall war eine Rettung des Piloten in den Dienstvorschriften nicht vorgesehen.